Rinascere a Rookery Hill: Come i tifosi dell’East Thurrock hanno ricostruito il loro club – Video

La storia del collasso dell’East Thurrock United e della sua immediata rinascita rappresenta uno degli esempi più nitidi della resilienza del calcio di base inglese (non-league).

Il Crollo: Dalla gloria alla liquidazione

Per oltre cinquant’anni, la vita a Rookery Hill — lo storico impianto situato nelle paludi dell’Essex — è proseguita sui binari del calcio di provincia tradizionale. Fino al decennio del 2010, il club ha vissuto un’autentica favola sportiva: sotto la guida tecnica dello storico allenatore John Coventry, i Rocks sono saliti fino alla National League South (la sesta divisione del calcio inglese) e si sono concessi storiche apparizioni al primo turno di FA Cup.

Tuttavia, mantenere certi livelli in una categoria semiprofessionistica richiede risorse finanziarie notevoli. Quando i risultati sul campo hanno iniziato a vacillare e sono arrivate le retrocessioni, i nodi sono venuti al pettine. Pesi debitori accumulati, problemi di gestione societaria e l’incapacità di sostenere i costi di gestione della struttura hanno portato la proprietà al collasso. Il 1° settembre 2023, l’East Thurrock United Football Club (2009) Limited è stato posto ufficialmente in liquidazione finanziaria, cancellando di fatto 54 anni di storia e lasciando la comunità di Corringham priva della sua squadra di riferimento.

La Rinascita: Il “Phoenix Club” creato dai tifosi

Di fronte alla cancellazione del club, la comunità locale non è rimasta a guardare. Sulla scia di esperienze celebri nel calcio britannico (come l’AFC Wimbledon o il FC United of Manchester), un gruppo di sostenitori e volontari si è coordinato con la Football Supporters’ Association (FSA) per fondare una nuova entità, un cosiddetto phoenix club: l’East Thurrock Community Football Club.

Per approfondire:

• Tifosi, partecipazione attiva e impegno nel territorio: I Community Club nel Regno Unito e Irlanda
• Dal tifo organizzato alla partecipazione attiva: il modello dei Supporters Trust in UK e Irlanda
• La partecipazione popolare dei tifosi: democrazia, attivismo, comunità e sostenibilità nel calcio

I tifosi si sono rimboccati le maniche: hanno ridipinto e risistemato volontariamente lo stadio di Rookery Hill, riallacciato i rapporti con gli sponsor della zona e iscritto la nuova squadra alla Essex & Suffolk Border League. La risposta del territorio è stata immediata, trasformando una tragedia sportiva in un forte momento di coesione sociale.

Oggi l’East Thurrock Community FC opera sotto una struttura legale ben precisa: è registrato come Community Benefit Society (CBS) (in Italia assimilabile a una Società Cooperativa a Beneficio della Comunità o a un’Impresa Sociale).

Questa specifica forma giuridica garantisce che il club sia un’entità no-profit gestita interamente tramite partecipazione attiva della comunità locale:

• Principale di democrazia societaria (“One Owner, One Vote”): Ogni tifoso/membro può acquistare un’azione della società al costo di una quota annuale (es. £25 o £15 per gli under 16). Indipendentemente da quanti soldi un singolo individuo possa donare, nessuno può possedere più di un’azione o esercitare più di un singolo voto nelle assemblee generali.
• Consiglio di Amministrazione eletto: La dirigenza non è composta da un proprietario privato o da un “patron”, ma da un comitato esecutivo eletto democraticamente dagli stessi tifosi-azionisti.
• Clausola di protezione patrimoniale (Asset Lock): La struttura giuridica delle CBS prevede che tutti i profitti generati debbano essere obbligatoriamente reinvestiti nel club o in iniziative per la comunità di Corringham e Thurrock. In caso di eventuale scioglimento futuro, il patrimonio residuo non può essere distribuito ai soci ma deve essere trasferito a un’altra entità no-profit o al bene pubblico.

Grazie a questa veste legale, la nuova società ha eliminato il rischio che un singolo investitore possa ricoprire di debiti il club per poi abbandonarlo, garantendo che la squadra rimanga per sempre un bene inalienabile della sua comunità.

Restauro Comunitario dello Stadio: Prima della ripartenza, decine di volontari e tifosi si sono coordinati per riparare e riqualificare lo storico impianto di Rookery Hill, trasformando le giornate di lavoro al campo in veri e propri eventi sociali di quartiere.

Il club ha superato quota 250 co-proprietari ufficiali. Tra questi figurano sia membri storici e tifosi locali, sia ex dirigenti, famiglie di Corringham e persino sostenitori esteri affascinati dal progetto. Quando la società è stata lanciata, il Comitato Organizzatore si era prefissato l’obiettivo (ritenuto ambizioso) di raggiungere 100 soci prima della prima partita ufficiale; la quota è stata infranta a soli 22 giorni dall’apertura delle adesioni.

L’attività dell’East Thurrock CFC si estende ben oltre i 90 minuti di gioco. Lo stemma/logo ufficiale della nuova società, la prima e la seconda maglia da gioco e persino la scelta della sede del campo casalingo sono stati votati ed approvati democraticamente dai soci durante le assemblee.

Il club si affianca a organizzazioni benefiche del territorio. Tra i partner principali figura la Karis May Darling Foundation, una charity registrata nel Regno Unito dedicata al sostegno di bambini e ragazzi svantaggiati nel campo dello sport e delle arti. La società coinvolge attivamente i bambini della zona sia offrendo quote d’iscrizione ridotte per diventare giovani soci, sia organizzando la presenza dei ragazzi come mascotte ufficiali nelle partite di campionato e organizza regolarmente serate a tema, quiz night e mercatini per la comunità di Corringham e Stanford-le-Hope, riaffermando il club come punto di aggregazione sociale per l’area urbana di Thurrock.